Il sapone, noto anche come sale degli acidi grassi superiori, è chimicamente classificato come carbossilato. È un tipo di tensioattivo anionico. A seconda dei grassi, degli oli e degli agenti alcalini specifici impiegati nella sua produzione, è possibile produrre saponi con proprietà molto diverse.
A causa delle differenze nei loro punti di solidificazione, questi saponi variano anche in durezza. I saponi con un punto di solidificazione elevato presentano una maggiore durezza, mentre quelli con un punto di solidificazione basso sono più morbidi. I saponi di sodio sono più duri dei saponi di potassio, mentre i saponi di ammine tendono ad essere relativamente morbidi. Nell'acqua dolce, sia i saponi di sodio che quelli di potassio generano abbondante schiuma e possiedono un elevato potere detergente. Tuttavia, le loro soluzioni acquose sono altamente alcaline e presentano tipicamente un pH di circa 10. Al contrario, i saponi amminici sono efficaci a un pH di circa 8, offrendo netti vantaggi.
